Chai latte maison, la recette aux épices et au thé noir

Le chai latte est un thé noir épicé, couronné de lait chaud et mousseux. Faites frémir 5 minutes du gingembre, de la cardamome et de la cannelle dans de l’eau. Ajoutez le thé 2 minutes, filtrez, puis versez le lait moussé. Il est prêt en 15 minutes, pour 2 tasses d’environ 130 kcal.

Chaï, thé chaï ou chai latte : de quoi parle-t-on

« Chai » veut simplement dire « thé ». Le mot vient de l’ourdou, et l’anglais l’a emprunté, explique l’Office québécois de la langue française (OQLF). En français, il désigne une façon indienne de préparer le thé. C’est un thé noir infusé dans de l’eau ou du lait, avec un mélange d’épices.

On dit souvent que « thé chaï » est un pléonasme. Pour l’OQLF, l’expression reste correcte en français, et elle évite une confusion. Car dans le Larousse, un « chai » sans tréma est le lieu où l’on fait et garde le vin.

Le chai latte est la version des cafés. L’OQLF le définit comme un thé noir infusé dans une eau épicée, auquel on ajoute du lait chaud et moussé. Il recommande d’écrire « chaï latté », et d’éviter « latté chaï », car un latté est d’abord une boisson au café.

Le mot « chai » a fait le tour du monde avec le thé. Selon l’Atlas mondial des structures linguistiques, 110 langues de son échantillon tirent leur mot « thé » du chinois « cha ». Les pays qui ont reçu le thé par la route disent souvent « chai ». Le français « thé » vient de l’autre forme, « te », arrivée en Europe par les navires hollandais.

Les épices du chai latte

En Inde, le chai est moins épicé qu’on le croit. Le Tea Board of India, l’office public du thé, décrit la base du masala chai : du gingembre et de la cardamome verte. On y ajoute souvent de la cannelle, du clou de girofle, du fenouil ou du poivre.

L’historien Philip Lutgendorf, de l’université de Chicago, va plus loin. Le vrai chai indien n’a parfois qu’un peu de gingembre et de cardamome, dit-il au magazine de son université. Le chai américain, lui, a selon lui le goût de la tarte à la citrouille, avec beaucoup de clou, de cannelle et de muscade.

Notre recette suit l’ordre indien :

• 4 gousses de cardamome verte, l’épice vedette. Le Spices Board India la surnomme la « reine des épices », pour son arôme.
• 10 g de gingembre frais, pour le piquant.
• 4 grains de poivre noir et 2 clous de girofle, pour la chaleur.
• 5 cm de cannelle, pour la douceur.
• 1 étoile de badiane, si vous aimez l’anis.

Concassez la cardamome pour libérer ses graines noires : c’est là que se trouve son parfum. Vous voulez un chai plus doux ? Retirez le poivre et la badiane. Plus corsé ? Ajoutez 2 gousses de cardamome et 5 g de gingembre.

Quel thé pour un chai latte

Prenez un thé noir fort. Le Tea Board cite l’Assam, assez corsé pour ne pas disparaître sous les épices et le sucre. Le thé noir est issu de feuilles qui ont subi une oxydation complète, précise l’Académie française.

L’Assam est la plus grande région de thé d’un seul tenant au monde. Son thé est connu pour son goût fort et malté, d’après le Tea Board. On y produit 2 types de thé : l’orthodoxe, en feuilles roulées, et le CTC, en petits granulés.

En Inde, le chai se fait surtout avec du thé CTC (« crush, tear, curl », écraser, déchirer, rouler). Une machine broie les feuilles en granulés, qui infusent vite et donnent une couleur foncée. Elle a été inventée par W. McKercher en 1930, selon un brevet d’Unilever. Selon le gouvernement indien, ce thé domine la consommation du pays.

Vous trouverez du thé CTC dans les épiceries indiennes. Sinon, un « English breakfast » en sachets ou un Assam en feuilles conviennent très bien. Évitez le Darjeeling, trop fin pour le lait.

Réussir un chai latte maison

Quelques gestes font la différence :

• Faites bouillir le gingembre dans l’eau, pas dans le lait. Le gingembre frais contient des enzymes qui font cailler le lait, surtout vers 70 °C. En Chine, on s’en sert même pour faire un dessert de lait caillé, selon une étude du Journal of Dairy Science.
• Laissez frémir les épices 5 minutes avant le thé. Elles ont besoin de temps pour parfumer l’eau.
• Ne faites pas bouillir le thé plus de 2 à 3 minutes. Un thé CTC libère sa caféine et ses tanins très vite. Selon une étude du Nutrition Journal, l’infusion idéale dure 2 à 8 minutes. Au-delà de 3 minutes de frémissement, le thé devient âpre.
• Chauffez le lait sans le faire bouillir. Il doit fumer, sans faire de bulles. Fouettez-le ensuite hors du feu.
• Servez dans des tasses chaudes. Rincez-les à l’eau bouillante juste avant.

Pourquoi le lait mousse-t-il ? Ses protéines retiennent l’air. Selon une étude de l’International Journal of Dairy Technology, le lait écrémé donne des mousses très stables, surtout formées vers 40 à 50 °C. La matière grasse, elle, gêne la mousse. Le lait entier mousse donc moins haut, mais il reste notre choix pour son goût rond.

Sans fouet, versez le lait chaud dans un bocal à moitié plein, fermez-le bien et secouez 30 secondes. Une cafetière à piston marche aussi : pompez 10 fois.

Le masala chai, à l’indienne

Dans la rue, en Inde, le chai ne se prépare pas comme un latte. Le vendeur fait bouillir ensemble le thé, le lait, le sucre et les épices, explique Philip Lutgendorf dans le magazine de l’université de Chicago. Le dictionnaire d’Oxford le définit de la même façon : du thé bouilli avec du lait, du sucre et des épices.

Pour un masala chai, suivez notre recette jusqu’à l’étape du thé. Ajoutez alors les 300 ml de lait froid directement dans la casserole. Portez à ébullition, laissez frémir 2 minutes en surveillant, puis filtrez. Le chai est plus épais et plus corsé, sans mousse.

Au Qatar et aux Émirats, le thé karak est un proche cousin. C’est un thé noir fort, sucré, parfumé à la cardamome, selon l’office du tourisme du Qatar. Le mot « karak » veut dire « fort » en hindi. Aux Émirats, on le prépare souvent au lait concentré, rapporte le Smithsonian.

D’où vient le chai

Le chai n’a pas 5 000 ans. À la cour des empereurs moghols, on buvait le thé en petites quantités, comme un remède, raconte l’université de Chicago. Le thé était rare, et sans doute venu de Chine.

Tout change avec la colonisation britannique. Un chef singpho signale des théiers sauvages en Assam au Britannique Robert Bruce, et son frère en rapporte après 1826, selon le gouvernement de l’Assam. Les premières caisses de thé d’Assam sont vendues aux enchères à Londres le 10 janvier 1839. La première compagnie de thé indienne naît la même année.

En 1888, l’Inde dépasse la Chine comme premier exportateur de thé vers l’Occident. Mais ce sont les Britanniques qui le boivent, pas les Indiens. En 1936, en pleine crise, un office de promotion lance une grande campagne pour convertir l’Inde au thé. On en sert gratuitement dans les gares, avec des affiches qui montrent la façon anglaise de le préparer. Gandhi, lui, critique le thé comme un produit impérialiste.

Les Indiens adaptent alors le thé à leur goût, avec beaucoup de lait, de sucre et parfois des épices. À la fin des années 1950, le thé CTC devient bon marché. Dans une grande partie du nord de l’Inde, le thé n’arrive que dans les années 1960 et 1970, ou même plus tard. Philip Lutgendorf résume ce siècle d’histoire dans la revue savante Thesis Eleven : une culture coloniale devenue boisson nationale.

Du chai indien au chai latte des cafés

Le chai épicé arrive aux États-Unis dans les années 1970, autour de San Francisco et de Boulder, au Colorado. Fin 1997, Starbucks teste son chai sucré et épicé à Portland et à Dallas, rapporte le Seattle Times. Sa porte-parole le présente alors comme une version au thé du latte.

Starbucks n’a donc pas inventé le chai latte. À Portland, la marque Oregon Chai date sa propre création de 1994. Le 20 janvier 1999, Starbucks rachète la marque de thé Tazo, elle aussi de Portland, selon son rapport à la SEC, le gendarme boursier américain.

Dans beaucoup de cafés, le chai latte se fait avec un concentré ou un sirop. Fait maison, vous choisissez le thé, les épices et la dose de sucre.

Combien de caféine dans un chai latte

Un chai latte contient de la caféine, car il est fait de thé noir. La théine et la caféine sont la même molécule, rappelle le Larousse. L’Académie française définit la théine comme le nom courant de la caféine des feuilles de thé.

Selon l’EFSA, l’autorité européenne de sécurité des aliments, une tasse de thé noir de 220 ml contient environ 50 mg de caféine. Un expresso de 60 ml en contient environ 80 mg. Avec 3 g de thé par tasse, notre chai latte apporte un ordre de grandeur de 50 mg. Mais les écarts sont grands : de 18 à 140 mg pour 300 ml de thé, selon l’Assurance Maladie.

L’EFSA juge sans risque, pour un adulte en bonne santé, jusqu’à 400 mg par jour et 200 mg en une prise. Elle note aussi que 100 mg pris près du coucher peuvent troubler le sommeil. Le soir, choisissez un thé noir déthéiné : c’est la seule façon d’avoir un chai latte sans caféine.

Au Canada, Santé Canada compte 30 à 50 mg pour une tasse de thé noir de 237 ml. Il fixe aussi 400 mg par jour pour un adulte.

Chai latte, grossesse et enfants

Pendant la grossesse et l’allaitement, l’EFSA fixe le repère à 200 mg de caféine par jour. Un chai latte en apporte environ 50 mg. Manger Bouger conseille aux femmes enceintes de modérer le café et le thé.

Les mélanges de chai du commerce contiennent parfois de la réglisse. Or l’Assurance Maladie la contre-indique pendant la grossesse et l’allaitement, y compris en tisane. Lisez l’étiquette.

Le chai latte n’est pas une boisson pour les enfants. Manger Bouger demande d’écarter les boissons qui contiennent de la caféine, dont le thé, pour les enfants et les adolescents. Pour un goûter épicé sans caféine, faites frémir les épices dans l’eau sans ajouter de thé, puis versez le lait moussé.

Cannelle de Ceylan ou cassia

Beaucoup de bâtons vendus en magasin sont de la cassia, ou cannelle de Chine. La « vraie » cannelle, dite de Ceylan, est l’écorce d’un autre arbre, rappelle le Spices Board India. Son bâton est fait de fines couches roulées, et non d’une seule écorce épaisse.

La différence compte si vous buvez du chai tous les jours. La cassia contient beaucoup de coumarine, environ 3 g par kilo en moyenne, selon le BfR, l’agence allemande d’évaluation des risques. La cannelle de Ceylan en contient très peu.

La dose tolérable de coumarine est de 0,1 mg par kilo de poids et par jour. Un adulte de 60 kg l’atteint avec environ 2 g de cassia par jour, un enfant de 15 kg avec 0,5 g. L’Anses déconseille les aliments riches en cannelle aux personnes qui ont eu une maladie du foie. Pour un usage quotidien, prenez de la cannelle de Ceylan.

La badiane demande aussi un peu d’attention. Celle de Chine peut être mêlée de badiane du Japon, qui est toxique. En 2001, l’Afssaps a suspendu pour cette raison l’usage de la badiane en tisane thérapeutique, selon une décision publiée au Journal officiel. Achetez-la dans un commerce de confiance, ou passez-vous-en.

Chai latte glacé, dirty chai et autres variantes

La base épicée se prête à toutes les envies :

• Chai latte glacé : doublez le thé, soit 12 g pour 250 ml d’eau. Laissez refroidir le thé filtré, versez-le sur des glaçons, puis ajoutez 150 ml de lait froid par verre.
• Dirty chai : ajoutez un expresso dans chaque tasse, avant le lait. D’après les chiffres de l’EFSA, comptez alors environ 130 mg de caféine par tasse.
• Au miel : remplacez le sucre par 15 g de miel, ajouté hors du feu. Ne donnez jamais de miel à un enfant de moins de 1 an, prévient l’Anses, à cause du botulisme.
• Végétal : prenez 300 ml de boisson à l’avoine ou au soja, de type « barista », qui mousse mieux. En Europe, ces boissons n’ont pas le droit de s’appeler « lait », a jugé la Cour de justice de l’Union européenne en 2017.
• Pumpkin chai : fouettez 1 cuillère à soupe de purée de potiron dans le lait chaud, avec 1 pincée de muscade.

Pour accompagner votre chai, essayez une part de notre banana bread, ou des cookies aux pépites de chocolat. Vous préférez le café ? Goûtez notre café vietnamien au lait concentré.

Préparer son mélange d’épices chai

Pour un chai latte prêt en 5 minutes, préparez un mélange d’épices moulues. Mélangez 4 cuillères à café de gingembre moulu, 3 de cardamome moulue, 2 de cannelle, 1 de poivre noir et ½ de clou de girofle. Comptez 1 cuillère à café rase par tasse, à faire frémir avec le thé.

Gardez le mélange dans un bocal bien fermé, à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité. Les épices moulues ne se gâtent pas, mais elles perdent leur arôme en 2 à 4 ans, selon le service de vulgarisation de l’université Texas A&M. Pour un meilleur goût, finissez-le en 6 mois.

Calories et sucre d’un chai latte maison

Une tasse de notre chai latte apporte environ 130 kcal, avec 150 ml de lait entier et 7,5 g de sucre. Le lait en fournit les trois quarts. Nous avons fait le calcul avec la table Ciqual de l’Anses.

Avec du lait demi-écrémé, la tasse descend à environ 105 kcal. Sans sucre, elle tombe à 100 kcal. Avec une boisson à l’avoine non enrichie, elle fait environ 95 kcal. Mais elle n’apporte plus que 2 mg de calcium, contre 184 mg avec le lait. Selon la fiche Ciqual, cette boisson contient déjà 5 g de sucres pour 100 g. Choisissez-la enrichie en calcium.

Seul le sucre ajouté compte dans le repère de l’Anses : pas plus de 100 g de sucres par jour pour un adulte, hors lactose et galactose. Nos 7,5 g par tasse restent modestes. Goûtez avant d’ajouter du sucre, et réduisez la dose peu à peu.

Les épices n’en font pas une boisson santé. L’Union européenne n’autorise aucune allégation de santé pour le thé, le gingembre, la cannelle ou la cardamome, selon le règlement européen 432/2012. Pour la cannelle, la recherche ne soutient clairement aucun usage santé, conclut l’agence américaine NCCIH.

Le thé gêne aussi l’absorption du fer des végétaux. Ses tanins la réduisent de moitié environ, mais n’agissent plus 1 heure après le repas, selon Santé.fr. Buvez donc votre chai latte à distance des repas.

L’Inde, pays du thé

L’Inde a produit près de 1,37 milliard de kilos de thé en 2025, selon le gouvernement indien. L’Assam en fournit la moitié, soit 50,2 %. Le pays est le premier producteur et le premier buveur de thé noir au monde.

Il boit l’essentiel de ce qu’il produit. D’après les chiffres de la FAO pour 2022, l’Inde a bu 1,14 million de tonnes de thé noir. C’est environ un tiers du thé noir bu dans le monde. La France, la même année, en a bu 6 653 tonnes.

Le chai y est partout, servi brûlant dans de petits verres ou des gobelets en terre. Pour un autre plat venu d’Asie, essayez notre poulet curry coco.

Par quoi remplacer les ingrédients

Voici des solutions si un ingrédient vous manque :

• Le thé d’Assam en vrac : 2 sachets de thé noir « English breakfast ».
• La cardamome en gousses : ½ cuillère à café de cardamome moulue, ajoutée avec le thé.
• Le gingembre frais : ½ cuillère à café de gingembre moulu.
• Le bâton de cannelle : ½ cuillère à café de cannelle moulue.
• Le sucre blanc : 15 g de sucre de canne complet, de cassonade ou de miel.
• Le lait entier : 300 ml de lait demi-écrémé, ou de boisson végétale de type « barista ».
• Le fouet : un bocal fermé, à secouer 30 secondes, ou une cafetière à piston.

Foire aux questions

Qu’est-ce qu’un chai latte ?

C’est un thé noir infusé avec des épices, comme le gingembre, la cardamome et la cannelle. On y ajoute du lait chaud et moussé, comme dans un latte au café.

Quelles épices mettre dans un chai latte ?

La base indienne est le gingembre et la cardamome verte. On y ajoute souvent de la cannelle, du clou de girofle et du poivre noir, parfois de la badiane ou du fenouil.

Le chai latte contient-il de la caféine ?

Oui. Une tasse en contient environ 50 mg, autant qu’une tasse de thé noir. La théine du thé est la même molécule que la caféine.

Peut-on boire un chai latte le soir ?

Mieux vaut l’éviter si vous dormez mal : 100 mg de caféine près du coucher peuvent troubler le sommeil. Le soir, prenez un thé noir déthéiné.

Peut-on boire du chai latte enceinte ?

Avec modération. Le repère est de 200 mg de caféine par jour pendant la grossesse, et une tasse en apporte environ 50 mg. Évitez les mélanges du commerce qui contiennent de la réglisse.

Comment faire mousser le lait sans machine ?

Chauffez-le sans le faire bouillir, puis fouettez-le vivement 30 secondes. Vous pouvez aussi le secouer dans un bocal fermé, ou le pomper dans une cafetière à piston.

Peut-on préparer un chai latte avec des sachets ?

Oui. Prenez 2 sachets de thé noir corsé, et faites-les frémir 2 minutes avec les épices. Pressez-les à la cuillère avant de les retirer.

Combien de calories dans un chai latte ?

Environ 130 kcal par tasse, avec du lait entier et 7,5 g de sucre. Sans sucre, comptez environ 100 kcal.